Der Mittwoch vor dem 6. Sonntag vor Ostern bildet den Auftakt zur österlichen Fastenzeit. Es ergeben sich 40 Fastentage unter Einbezug von Karfreitag und Karsamstag, unter Ausschluss der Sonntage, vor dem höchsten christlichen Feiertag, einem Gedächtnis an die Auferstehung Christi. Traditionell werden die Büßer in der Kirche an diesem Tage mit Asche bestreut, daher erhielt der Tag den Namen Aschermittwoch. Die Austeilung des Aschekreuzes lässt sich seit dem 10. Jh. nachweisen. In manchen Orten heißt der Tag auch Pfeffertag, da Langschläfer mit grünen Ruten gepfeffert aus den Federn gerissen wurden. Wiederum in anderen Orten gibt es den Aschermittwochstreich. Die Kinder gaben ihren Paten ein paar Streiche mit der grünen Rute und bekamen dafür Brezeln. Es konnten auch bändergeschmückte Tannenzweige oder Birkenreise anstelle von grünem Reis benutzt werden. Im Hannoveraner Raum warfen junge Burschen Asche, nachdem sie gepfeffert hatten. In Norddeutschland wurden Wacholder- oder Fichtenzweige benutzt und der Brauch hieß Fuen. Die Langschläfer wurden gepfeffert und mussten sich mit Lebensmittelspenden freikaufen. Am Aschermittwoch wurde in Halberstadt die Gegensätzlichkeit von dem alten Adam und dem neuen Adam sehr augenfällig thematisiert. Als armer Missetäter wurde Adam aus der Kirche gejagt, und musste während der Fastenzeit barfuß betteln, er erhielt an den Kirchentüren Speisen und am Gründonnerstag beim Abendmahl wurde er wieder friedlich aufgenommen, und als gereinigt entlassen, als Reinigungssinnbild für die gesamte Stadt. Viele Namen hat der Fastenauftakt am Aschermittwoch. Der erste Tag, der Mittwoch, in der Fastenzeit oder Macherdag, oder quadragesimale oder abgeleitet von der Aschenweihe Exaudi nos domine. Heringstag heißt er nach der klassischen Fastenspeise. Bezug nehmen die meisten Namen auf die tagesspezifische Asche, der Aschetag, man nimmt Aschen aufs Haupt, cendres, cineres, dies cinerum, Eschtag und Öschriger Mittwoch. Pervertiert wird der Aschermittwoch als Schwellenfest zwischen Fastenzeit und Fastnacht durch die vermeintliche oder tatsächlichen nachgeholten Fastnachtsveranstaltungen, dem Ball der Köche etc. Als lukullisches Ereignis wird das symbolische Fischessen zelebriert. Im Faust kann man nachlesen, so sei die Zeit mit Fröhlichkeit vertan, und ganz erwünscht kommt Aschermittwoch an, indessen feiern wir, auf jeden Fall, nur lustiger das wilde Karneval.

Der Begriff Rosenmontag stammt aus Köln, da die Menschen dort schon auf Lebzeiten Karneval gefeiert haben.

Wer kennt es nicht, Margit Spohnheimers  Hommage an den Rosenmontag: „Am Rosenmontag bin ich geboren, am Rosenmontag in Mainz am Rhein“ Dieses Lied steht für den Karnevalisten genauso für Rosenmontag wie die berühmten Umzüge in den Hochburgen Köln, Düsseldorf und Mainz, ebenso wie in vielen anderen närrischen Städten am Rhein.

Dem Rosenmontag gilt der Karneval im Rheinland als der Höhepunkt der Karnevalszeit. An diesem Tag finden in vielen Städten die Rosenmontagszüge statt. Sie bilden das Highlight im Straßenkarneval. Am Montag vor Aschermittwoch, dem Beginn der 48-tägigen Fastenzeit sind die Narren außer Rand und Band. Im Rheinland ist es ein Brauchtumstag, das heißt, es besteht zwar kein gesetzlicher Anspruch auf den Feiertag, jedoch geben viele Firmen ihren Mitarbeitern frei und schließen an diesem Tage, besonders in Köln und Düsseldorf.

In Köln ist es so, dass viele Arbeitgeber ihre Pforten sogar von Weiberfastnacht bis Aschermittwoch schließen.

Das Volk feiert zwar ausgelassen aber für den organisierten Karnevalisten ist es harte Arbeit. Die Wagen werden frühmorgens aus ihren Hallen geholt und die letzten Sträuße und Blumen angebracht. Die Kamelle müssen aufgeladen werden. Und dann steht man im Zug vier bis sechs Stunden auf dem Wagen und wirft Kamelle. Auf den Festwagen herrscht übrigens Alkoholverbot. Viele Karnevalsgesellschaften veranstalten nach dem Zug noch eine Galaveranstaltung, sodass auch hier der Karnevalist voll im Einsatz ist.

Viele können es sich erst weit nach Mitternacht erlauben das erst kleine Kölsch als Lohn der Arbeit zu genießen. Für die Ableitung des Begriffs „Rosenmontag“ gibt es zwei Definitionen. Die eine besagt, dass der Wortteil Rosen von Rasen abgeleitet wurde, also rasender Montag.

Man wollte damit zum Ausdruck bringen, dass der Mensch sich vor Beginn der Fastenzeit noch mal völlig den fleischlichen Genüssen hingibt, was dann oft in Zügellosigkeit, also Raserei endete. Man wollte sich für die nächsten 48 Tage vom Fleisch verabschieden, dass den Begriff „Carnevale“ erklärt.

Eine andere Definition besagt, dass nach der Zeit Napoleons, der ja den Karneval verboten hat und, der Wiener Kongress den Karneval 1815 reformierte. Zu diesem Zweck wurde dann das „Festordnende Commitee“ in Köln unter Federführung der Ka.Ge. Blauen Funken, gegründet.

Seine Jahreshauptversammlung fand am vierten Fastensonntag statt, dem man „Laetare“ nannte.  Dieser Tag wird seit dem 11. Jahrhundert auch Rosensonntag genannt, denn der Papst weihte an diesem Tag eine Goldene Rose und verlieh sie als Orden. Daher auch die Sitte am Karneval Orden zu verleihen.

Aufgrund des Sitzungstermins wurde das Comitee auch Rosenmontagsgesellschaft genannt. Ursprünglich wurde der vierte Montag der Fastenzeit Rosenmontag genannt. Aber bei seiner Sitzung wurde natürlich auch für das leibliche Wohl gesorgt. So legte man den Tag unmittelbar vor die Fastenzeit.

Zu Rosenmontag gehört natürlich auch der Rosenmontagszug. Der erste Umzug fand 1823 in Köln zu Beginn der Comitee Sitzung statt, denn dort wird zu jedem Anlass gebührend gefeiert. Ebenso wurde die Sitzung immer mehr zur Festivität. Auf diesem Wege entstand der Sitzungskarneval und die Jahreshauptversammlung wurde immer mehr zum Fest. Daraus entstand der Karneval, wie wir ihn kennen. Diese Sitte verbreitete sich schnell im ganzen Rheinland und später auch in anderen Regionen Deutschlands.

Am fetten Dienstag oder Mardi Gras beginnt in New Orleans das wilde Karnevalstreiben.  Die Stadt ist weltweit für seinen berühmten Karneval bekannt und die Besucher sehen auch hier viele schöne Kostüme, nackte Haut und prächtige Umzüge.  Wer zu dieser Zeit einmal in New Orleans sein sollte, der muss unbedingt das French Quarter und die Bourbon Street besuchen.  Hier versammeln sich die schönsten narren und aufwendig kostümierte Personen sowie vermummte Gestalten.  Die gesamte Atmosphäre lädt zum ausgiebigen Karnevalfeiern ein.  Verpassen Sie das nicht!

Karneval in Rio bedeutet immer Samba.  Das ganze Jahr bereiten sich lokale Sambaschulen auf dieses spektakuläre Ereignis vor.  In der Parade sieht man sehr viele aufwändige, heiße und glitzernd schimmernde Kostüme, großartige Festwagen und flotte Rhythmen.  Die gesamte Stadt wird in dieser Zeit verzaubert. Hauptattraktion des Karnevals in Rio sind die vielen leicht bekleideten und schönen Frauen, welche viel nackte Haut zeigen.  Erotik und Sex sind hier auf den Punkt gebracht.  Um als Karnevalsnarr hier dabei zu sein, muss man frühzeitig planen, um Karten für die Veranstaltungen zu bekommen und bereit sein hohe Preise zu zahlen.

Der Karneval in Venedig ist wohl am Bekanntesten und dauert mehr als 10 Tage.  Am Faschingsdienstag endet er und im Mittelpunkt stehen hier wunderschöne, selbstgemachte und prunkvolle Kostüme, sowie Masken, die man im Theater der „Comedia dell`Arte“ aus dem 16. bis zum 18. Jahrhundert wiederfindet.  Zu den populärsten Figuren und Kostümen zählen beispielsweise der Harlekin/Arlecchino, der Hanswurst/Pulchinella mit einem Hut, welcher einem Kegel gleicht, der Schurke/Brighella, dessen Gesicht grünlich ist und der Arzt/ Dottore, welcher Schwarz trägt und eine Schnabelnase aufgesetzt hat.  Napoleon Bonaparte verbot den Karneval im Jahr 1797 und es kam erst im Jahr 1979 zu einer Renaissance (Wiedergeburt), als sich einige Künstler zusammentaten und das bunte Karnevalstreiben auf den venezianischen Straßen wieder ankurbelte.  In der Lagunenstadt sind der Höhepunkt des Karnevals in Venedig die vielen Maskenbälle, die dort jährlich am Faschingssamstag und Faschingsdienstag stattfinden.  Für alle klassischen Karnevalsnarren ein absolutes gigantisches Ereignis.